In memoriam de Carl Sagan

El pingüino bacilón

Es increible la destreza y entereza de este héroe pingüenil, esquivando (y bacilando) a un grupo de hambrientas orcas que lo acosan con culinarias intenciones, según parece.

Y se queda más ancho que largo, posando para su público, al más puro estilo hollywoodiense je, je, je ;-D

Borrachera en la selva

Los efectos del alcohol sobre el sistema nervioso central, parece que son algo generalizado.

La “MARULA” (Sclerocarya birrea), es un árbol africano con múltiles aplicaciones, cuyas semillas tienen un alto contenido alcohólico, aprovechado por los organismos locales para "desconectar" un poco:

Parto natural

En este video se muestra el nacimiento de un elefante en un zoológico de Bali.

Lo más impresionante, para mí, es la reacción de la madre al ver a su cría tendida en el suelo sin reaccionar.

(Se avisa a las personas sensibles de que también se ve sangre, por supuesto)

Comunicación celular mediante luz ultravioleta

El 20 de junio de 1973 el periódico ABC se hacía eco de una curiosa noticia:

"LAS CÉLULAS CONVERSAN:

Los científicos rusos han desentrañado otro misterio de la actividad funcional de la materia viva: han demostrado que dos grupos de células, separados, son capaces de transmitirse mutuamente información biológica por medio de señales electromagnéticas.

El descubrimiento ha sido hecho por Laudmila Mijailnova y Simón Shurin, del Instituto de Medicina Clínica y Experimental de la Academia de Ciencias de la U.R.S.S., a quienes vemos en esta foto revisando los resultados de sus experimentos. Colocaron células, unas con virus morbíficos y otras sanas, en recipientes tapados, de vidrio o de cuarzo. Las que estaban en los de vidrio se mantenían sanas, porque el vidrio no deja pasar las ondas ultravioletas, pero las que estaban en los de cuarzo parecían contagiadas por las enfermas. El cuarzo sí deja pasar las citadas ondas. Con aparatos de gran sensibilidad lograron averiguar que se trataba de radiaciones electromagnéticas que las células emitían en el espectro ultravioleta."

Curiosamente la fotografía de la noticia es exactamente la misma que he escaneado de la página 118 del libro: La "generación espontánea" de seres vivos, de Silverio Palafox Marqués, que es la que despertó en mí la curiosidad por el tema y me hizo lanzarme a buscar información al respecto en la Web. (Por cierto, librito corto y de recomendable lectura).

Lo curioso del tema es que no tuviera mayor eco, pese a ser una noticia con aval científico que (al menos para mí) resulta sumamente interesante.

¿Sería cierta la información o sería desmentida a posteriori y de ahí su olvido?

Pues vuelta otra vez a la búsqueda virtual (por suerte parece que realmente en Internet hay prácticamente de todo, je, je) y..., ¡Voilá!

He aquí un artículo de un tal Fels Daniel, del Instituto Tropical Suizo (ITS), Basilea, Suiza, que reproduce más o menos exactamente el mismo experimento que sus colegas rusos, pero en fecha muchísimo más reciente (Recibido: 2 de noviembre 2008; Aceptado: 2 de febrero 2009; Publicado: 1 de abril 2009).

Comunicación celular a través de la Luz:

Resumen:

La transferencia de información es un elemento fundamental de la vida.

Unos pocos estudios han informado de que las células utilizan fotones (de una fuente endógena) como portadores de información.

Este estudio encuentra que las células pueden tener una influencia en otras células, incluso cuando están separadas con una barrera de cristal, con lo que deshabilitar la difusión de moléculas a través de la célula que contiene medio. Como no es aún muy poco conocido sobre el potencial de los fotones de la comunicación intercelular este estudio está diseñado para probar la molécula no activación basada en dos propiedades fundamentales de la vida: la división celular y la absorción de energía.

El estudio se realizó con un organismo celular, el ciliado Paramecium caudatum.

La exposición mutua de las poblaciones de células se produjo bajo condiciones de oscuridad y de la separación con cubetas (viales) de fotones, pero no permite la transferencia de la molécula.

Las poblaciones de células fueron separadas, ya sea con cristal que permite la transmisión de fotones de 340 nm a las ondas de más tiempo, o de cuarzo que se transmisible de 150 nm, es decir, de luz UV para las ondas más largas.

Incluso a través del cristal, las células afectadas la división celular y la absorción de energía en las poblaciones de células vecinas. Dependiendo del material cubeta y el número de células involucradas, estos efectos fueron positivos o negativos. Además, mientras las poblaciones de pares con menor tasa de crecimiento aumentó correlacionadas, el crecimiento de la población cada vez mejor se correlacionó.

Como no había diferencias significativas cuando se separan las poblaciones con vidrio o cuarzo, se sugiere que las poblaciones de células utilizan dos (o más) las frecuencias para la transferencia de información celular, lo que influye en la absorción de energía por lo menos, la tasa de división celular y la correlación del crecimiento.

En total, el estudio apoya firmemente un sistema de comunicación celular, que es diferente de una molécula de receptor del sistema y sugiere que fotón-disparo es un ajuste fino principio en la química de la célula.

(Me disculpo por los errores de traducción automática vía: Google Traslator).

Para leer el artículo íntegro en su formato original sólo hay que "clickear" sobre el título (arriba).

"Comparando estos resultados con los estudios correspondientes en las raíces de cebolla, Las células de levadura, Las células del tejido y la germinación de zigotos, una característica común parece importante: los organismos (o células aisladas) pueden transmitir información sin el uso de un portador de información molecular."

"La evidencia de la transferencia de información electromagnética es fuerte, y es difícil pensar en mecanismos alternativos que podrían haber producido resultados similares."

"Conclusiones:

Las células pueden influir en las demás sin necesidad de utilizar una señal molecular para este fin: esto significa que no todos los procesos celulares se basan necesariamente en una molécula de reconocimiento del receptor. La falta de señales moleculares son probablemente los fotones. Si es así, las células utilizan más de una frecuencia para la transferencia de la información y la influencia mutua. Los efectos son múltiples, actuando de manera positiva o negativamente sobre el crecimiento celular, el crecimiento de correlación y la absorción de la energía.

Dado que ya hay informes existentes de la inducción de reacciones químicas a través del cristal, Podría ser que muchos procesos celulares se activan por los fotones.

La investigación biofotón es un método no invasivo que nos puede dar información valiosa sobre la no regulación molecular de los procesos de la vida. Si podemos dedicar un esfuerzo significativo en esta área de investigación que algún día podría desarrollar la tecnología de aplicación no invasiva con un impacto fundamental en la naturaleza de la asistencia sanitaria y la medicina."

¿No os parece interesante?.

Ya me estoy imaginando a las células lanzando y recibiendo destellos en un parloteo sin fin, a modo de minúsculas luciérnagas o calamares.

- Watch the best video clips here

El fantasma de Michael Jackson

Aunque parezca increible, es sorprendente.

Haciendo una grabación en Neverland, un equipo de la televisión americana captó unas imágenes espectacularmente espectrales.

Para ver bien el siguiente video documento, enciende los altavoces y fíjate muy bien en los detalles.

(Abstenerse personas de salud delicada o con problemas cardiacos)

¿Qué es lo que me hace ser lo que soy?

Este artículo de Marcus du Sautoy (Profesor de Matemáticas de la Universidad de Oxford), publicado en la página española de la BBC, hace referencia a la experiencia personal subjetiva (pero objetiva) sobre qué da lugar a la experiencia consciente:

Durante los últimos meses realicé un viaje extraordinario para encontrar lo que me hace ser lo que soy.
Mi cerebro ha sido escaneado, engañado, electrocutado y drogado en una plétora de experimentos diferentes. Todo para encontrar qué es lo que provoca la sensación de que hay alguien dentro de mi mente.
La ciencia lo llama la búsqueda de la conciencia. Yo lo llamo la búsqueda de mi "yo".
No siempre fui consciente de mí mismo como ser humano separado de los que me rodean.
Pero ¿en qué momento se inició esta conciencia de mí mismo?
Un experimento fascinante en la Universidad de Portsmouth indica que entre los 18 y 24 meses de nacido el cerebro de un niño alcanza una etapa en la que súbitamente se hace consciente de sí mismo como individuo.
Para comprobarlo cada niño es colocado frente a un espejo y alentado a jugar. Hay un punto en que el niño probablemente comenzará a interactuar con su imagen en el espejo.
Una vez que esta interacción ha sido establecida, el investigador aleja al niño del espejo y mientras le limpia la nariz coloca disimuladamente una marca roja en la cara del niño en un lugar en el cual éste no puede verla o sentirla.
Posteriormente el pequeño regresa a jugar frente al espejo.
En el caso de Owen, de 16 meses de edad, comenzó nuevamente a interactuar con su imagen en el espejo y en ningún momento se mostró particularmente preocupado porque la imagen que veía tenía una gran marca roja en su rostro.
Sin embargo, Bethan, de 22 meses, miró su imagen en el espejo y su mano de inmediato se dirigió hacia su cara para explorar la extraña marca que veía en su mejilla.
Esta fuerte reacción es una señal de que Bethan reconoce la imagen y piensa "ésa soy yo".
En cierto punto del desarrollo cerebral algo ocurre que nos hace ser autoconscientes, pero qué es este algo, continúa siendo un misterio.

El precio que se paga:

¿Acaso somos los humanos los únicos que tenemos este sentido del "yo"?

Además de los humanos y los orangutanes, sólo los chimpancés están conscientes de su "yo".
La Prueba del Espejo del Autorreconocimiento fue diseñada en los años 70 por el profesor Gordon Gallup.
Su objetivo original era probar la conciencia en animales, no en niños.
"Un día que me estaba rasurando frente al espejo se me ocurrió que sería interesante ver si los chimpancés podían reconocerse a sí mismos en un espejo" dijo.
Y de hecho sí pueden hacerlo. Así que ¿cuántos otros animales pasan la prueba de la autoconciencia?
Además de los chimpancés y los humanos, sólo los orangutanes pueden hacerlo.
Por supuesto que la mayoría de los dueños de mascotas probablemente argumentarán que su perro, su gato o su hámster está consciente de sí mismo.
No pasar la prueba del espejo no necesariamente significa que otros animales no sean autoconscientes, pero un resultado positivo es evidencia convincente de que el cerebro ha desarrollado el sentido del "yo".
Es sorprendente que los chimpancés comienzan a fallar la prueba cuando llegan a los 30 años de edad, a pesar de que sólo les quedan 10 o 15 años de vida.
La razón es que la autoconciencia tiene un precio.
La conciencia permite al cerebro tomar parte en un viaje mental a través del tiempo.
Podemos pensar sobre lo que éramos en el pasado e incluso proyectarnos hacia el futuro.
Y es por esto por lo que Gallup cree que en su vida adulta los chimpancés prefieren perder la capacidad de concebirse a sí mismos.
"El precio que pagas por ser consciente de tu propia existencia es tener que enfrentarte con la inevitabilidad de tu propio fin".
"La conciencia de la muerte es el precio que pagamos por la autoconciencia".
Pero ¿qué es lo que en el cerebro nos hace ser conscientes?

Investigando el sueño :

El experimento que me ha acercado más a una respuesta consistió en tomar una siesta en el Centro del Sueño y la Conciencia de la Universidad de Madison.
El sueño profundo es un periodo en el que renunciamos a nuestra conciencia.
Pero ¿cómo poder plantear preguntas al cerebro cuando éste duerme?

La consciencia podría estar en la compleja red neuronal de nuestra mente.
Como me explicó Marcello Massimini para lograrlo tenía que someter a mi cerebro a descargas de pulsos eléctricos en una técnica llamada estimulación magnética transcraneal (EMT).
Me preocupaba un poco, siendo matemático, someter a mi cerebro -una herramienta esencial en mi trabajo- a choques eléctricos.
Pero Marcello afirmó que era perfectamente seguro. "Me lo he hecho a mí mismo muchas veces" dijo.
La primera parte del experimento consistió en aplicar EMT a una pequeña región de mi cerebro cuando estaba despierto y consciente.
Colocaron electrodos en mi cabeza para registrar el efecto y Marcello me mostró los resultados.
"Es importante notar que distintas áreas alejadas del sitio estimulado se activan en distintos momentos en un patrón complejo".
El cerebro está interactuando como una red compleja.
Después tuve que quedar dormido y una vez que alcancé la "fase cuatro" del sueño profundo Marcello sometería a mi cerebro a más descargas.
Desafortunadamente fracasé en esta parte del experimento.
Es muy difícil irse a dormir con 60 electrodos en la cabeza, mientras se te filtra un "ruido blanco" por los oídos y un equipo de filmación murmura: "¿ya se quedó dormido?".
Quizás tenía tantas ganas de someterme al experimento que no pude rendir mi conciencia.
A pesar de haber fracasado, Marcello me mostró los resultados de otros participantes más obedientes.
A diferencia de lo que ocurre en el estado consciente, la actividad eléctrica no se propaga a otras regiones del cerebro.
Es como si la red se hubiera descompuesto. Y esto implica que quizás la conciencia tiene que ver con la compleja integración del cerebro.
Por supuesto que esto plantea la interesante pregunta de si algo como internet, una vez que alcance un umbral determinado, podría también en algún momento del futuro reconocerse a sí mismo cuando se mire en el espejo.
Como matemático mi cerebro prefiere la idea de que la complejidad matemática de la red neuronal en nuestra mente podría ser la clave de ese "yo" secreto.

Esto me hace volver a recordar la hipótesis de mi amigo, el Doctor Manuel Fontoira Lombos, sobre la subjetividad de la mente., sobre la que también trate hace un par de entradas.

Creo que ya queda menos para detectar actividad coherente entre neuronas corticales y demostrar así la veracidad de la hipótesis enunciada.